Nato in Lucania, vive in Lombardia dove insegna presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano. Nel 2018 ha vinto il Premio Viareggio con Gli anni del nostro incanto.
È autore di numerosi altri romanzi, fra cui L’americano di Celenne (2000; Premio Berto, Premio Mondello), La carovana Zanardelli (2008; Premio Grinzane per la cultura mediterranea), L’ultima sposa di Palmira (2011; Premio Selezione Campiello, Premio Vittorini), Viaggiatori di nuvole (2013; Premio Dessì), L’albero di stanze (2015; Premio Alassio-Centolibri, Premio Frontino Montefeltro), Breve storia del mio silenzio (2019) e Il pioppo del Sempione (2021).
Ha pubblicato diversi saggi sulla cultura del Novecento e la modernità industriale. Collabora alle pagine culturali del Sole-24Ore.